En un verano de 1990, en el patio de la embajada del Reino de Noruega, los primeros 10 niños se sentaron en un aula temporalmente adaptada. Así era la primera versión de la escuela internacional Montessori en Pekín.
Calle Xiangjiang Beilu de Pekín — Hoy, 35 años después, esta escuela ocupa 19,000 metros cuadrados, con aproximadamente 400 estudiantes de 21 países en un campus independiente. Tiene un nombre oficial: MSB, una trayectoria casi contemporánea a la educación internacional en China, y un expediente que, aunque no es bullicioso, tiene un peso considerable: la primera escuela en China certificada como miembro de la Asociación Montessori de América (AMS) y la primera escuela internacional en Asia que ofrece educación Montessori para todas las edades de 0 a 18 años.
Sin embargo, su 35 aniversario no se trata solo de mirar hacia atrás.
Una historia educativa interrumpida
El destino del método Montessori ha tenido altibajos en China.
Fundado por la primera médica doctora de Italia, María Montessori, a principios del siglo XX, este método educativo centrado en el niño, de edades mixtas y exploración autónoma, llegó a Jiangsu en 1914 y comenzó a impartirse en el jardín Montessori de la Universidad Normal de Beiping en 1923, casi al mismo tiempo que en el resto del mundo. Después de 1949, fue clasificado como “centro de infantilismo burgués” y desapareció de la China continental durante casi 40 años.
Hasta 1985, cuando se publicó el libro de la profesora de la Universidad Normal de Pekín, Lu Leshan, titulado “Educación Infantil Montessori”, se volvió a conectar esta línea interrumpida. MSB fue fundada en 1990, cuatro años antes de que la Universidad Normal de Pekín iniciara oficialmente la “Investigación sobre la Chinaización de la Educación Montessori”. Su forma inicial de existencia era cerrada: dentro de la embajada, entre diplomáticos, funcionando casi en paralelo con el sistema educativo local chino.
El punto de inflexión ocurrió en 1995, cuando la escuela se trasladó al Centro Cultural y Lingüístico para Diplomáticos en Sanlitun. En ese momento, la gran mayoría de las escuelas extranjeras en Pekín seguían impartiendo clases exclusivamente en inglés, pero MSB fue pionera en ofrecer cursos de chino y fue designada como base de observación por el Instituto de Investigación Montessori de la Universidad Normal de Pekín. Las semillas de las aulas de la embajada comenzaron a influir de vuelta en el ámbito de la educación infantil en China.
En 2012, todos los campus se fusionaron en la ubicación actual de la Calle Xiangjiang Beilu. En 2019, se inauguró oficialmente el departamento de secundaria. Una escuela que originalmente solo atendía a familias diplomáticas ha completado silenciosamente la extensión de toda la cadena desde la infancia hasta la secundaria.
Haciendo la apuesta más cara en el peor de los mercados
El 35 aniversario de MSB coincide con uno de los momentos más difíciles de la educación internacional en China.
Los datos de la Oficina de Estadísticas de Beijing muestran que el número de estudiantes extranjeros en Beijing disminuyó de 8,523 en 2006 a 4,954 en 2020, una reducción del 50% en 14 años. La pandemia de tres años ha continuado haciendo que esta curva baje. A finales de 2023, la antigua escuela internacional BISS de Beijing anunció su cierre, y la escuela internacional Invictus de Singapur se retiró completamente del mercado chino. Incluso instituciones líderes como la Escuela Internacional de Shunyi han aumentado la tarifa de solicitud de 2,000 yuanes a 2,800 yuanes, y han añadido una tarifa única de matrícula de 15,000 yuanes, lo que se interpreta en la industria como un ajuste en la estructura de ingresos debido a la presión sobre la matrícula.
El informe de Hurun sobre las escuelas internacionalizadas en China para 2025 es más directo: las escuelas para hijos de expatriados “enfrentan la dificultad de la disminución del número de expatriados en China”. Hurun ha observado que el número de estudiantes chinos en Estados Unidos ha disminuido de un pico de 370,000 a 280,000, siendo superados por primera vez por los estudiantes indios; la proporción de estudiantes chinos en el Reino Unido ha caído del 32% al 22% entre los estudiantes internacionales.
Es en este contexto que, en 2025, MSB lanzó tres iniciativas.
Colaboración con el distrito escolar PYLUSD de California para ofrecer un programa de secundaria estadounidense. El distrito escolar de Puente Hills-Yorba Linda se encuentra a 30 millas al este de Los Ángeles, en el noreste del condado de Orange, y cuenta con 34 escuelas y 24,000 estudiantes. Las cuatro escuelas secundarias del distrito —El Dorado, Esperanza, Valencia, Yorba Linda— están todas entre las 9 mejores en el ranking nacional de “U.S. News & World Report” para el año escolar 2025-2026. MSB no está introduciendo simplemente un “diploma de secundaria estadounidense”, sino que está trasladando un sistema educativo público estadounidense de alta calidad que aún está en funcionamiento a Beijing.
Firma de contrato con el grupo británico David Game para establecer el “Centro de Preparación Universitaria UFP·MSB en Beijing”. Los estudiantes pueden acceder al sistema universitario británico desde Beijing. En un año, la sección de secundaria de MSB ha completado la implementación de un sistema dual de AP estadounidense y UFP británico, algo sin precedentes en las escuelas Montessori internacionales de China.
Colaboración con Broadway y los Premios Tony en China para establecer la “Base de Educación Artística Montessori-Broadway-Premios Tony en China”. Aunque parece estar lejos de la filosofía Montessori, en realidad regresa al punto de partida para los estudiantes: el arte como una forma de que los niños comprendan el mundo, en lugar de una capacitación adicional en talentos.
Un boleto de entrada a través de una puerta estrecha
El método educativo Montessori ha tenido su propia incomodidad en China. Promueve la educación mixta, la autonomía, el ritmo lento y la ausencia de calificaciones; mientras que la educación convencional en China aboga por la clasificación, exámenes estandarizados, alta intensidad y altos rankings. Hasta ahora, no hay una respuesta clara sobre cómo pueden coexistir estas dos filosofías educativas.
Un problema más realista en la industria es la calidad. En 1967, la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. determinó que el término “Montessori” tenía un “significado genérico y/o descriptivo” —cualquier institución puede usar este nombre. En una encuesta realizada en 2005 en ocho grandes ciudades de China, el 92.8% de los directores de jardín de infancia conocían Montessori, y el 78.8% de los 20 mejores jardines de infancia habían introducido la enseñanza Montessori, pero en las entrevistas de la industria también surgieron quejas frecuentes sobre “comprensión superficial” y “cursos acelerados”.
La escasez de la certificación AMS se amplifica en este contexto. De aproximadamente sobre 1,300 escuelas miembros de AMS en todo el mundo, solo alrededor del 18.7% han obtenido la certificación formal; el proceso generalmente requiere de 2 a 3 años de autoevaluación, revisión de documentos y visitas in situ, y se vuelve a certificar cada 7 años. MSB es una de las pocas escuelas en la parte continental de China que posee esta certificación.
El grupo educativo Weide International se ha posicionado como “el creador de estándares”. La sucursal de educación Montessori del Instituto Nacional de Educación Profesional de la Universidad Normal de Pekín (NIME) se estableció en 2009 y recibió la autorización oficial de la Universidad Normal de Pekín en 2016. La presidenta del grupo, Wu Sihui, facilitó en 2014 una conversación entre Yang Nianlu, secretario general de la Asociación China de Educación, y Joyce S. Pickering, entonces presidenta de AMS, sobre el tema de “establecer estándares Montessori en China”.
Sin embargo, MSB no puede eludir su techo. Según las “Regulaciones sobre la gestión de escuelas para hijos de extranjeros en Pekín”, los estudiantes admitidos están limitados a “hijos de extranjeros que residan legalmente en Pekín”. No importa cuán únicos sean los cursos o cuán estables sean los docentes, su mercado siempre será un pequeño estanque estrictamente definido por políticas, y el agua en el estanque sigue disminuyendo.
La confianza en la lentitud
En el campus de la Avenida Xiangjiang, el ritmo es notablemente más lento que en las escuelas cercanas. La duración promedio de los docentes es bastante larga, muchos han estado desde el inicio de la escuela; los edificios para bebés, preescolar, primaria y secundaria están separados; los estudiantes de clases completamente en inglés tienen 40 minutos diarios de chino intensivo, mientras que las clases bilingües cumplen estrictamente con medio día en inglés y medio día en chino. En los pasillos cuelga un mural modernista realizado por el artista español El Tono, guiando a los estudiantes de primaria.
MSB tiene como misión “heredar clásicos centenarios y difundir amor y paz”, y como visión de marca “descubrir el potencial de la vida y estimular el talento innato”, siguiendo un enfoque educativo que promueve el desarrollo integral de los estudiantes, cultivando su competencia integral, visión global y habilidades de liderazgo, elevando el espíritu de innovación autónoma de los niños, ayudándoles a crecer como ciudadanos amorosos orientados hacia el futuro.
Una frase de María Montessori: No podemos crear genios, pero podemos proporcionar oportunidades para el crecimiento de los genios. En los últimos 35 años, MSB no se ha convertido en una gran escuela internacional, pero ha dejado espacio para un enfoque educativo heterogéneo en el suelo chino. En un mercado que se está reestructurando rápidamente, presionando hacia la homogeneización, esta “lentitud” no es pasiva, sino una elección costosa.
Si los próximos 35 años podrán sostenerse, nadie puede dar una respuesta. Pero los 10 niños en el aula de la embajada en 1990 ya han dejado su huella en la historia de la educación en China.
Este informe se basa en la información pública de la Escuela Internacional Montessori de Pekín y el Grupo Educativo Weide, documentos de políticas de la Comisión de Educación de Pekín, archivos de la Asociación de Expertos Montessori de China, el ranking Hurun 2025, informes de investigación de la industria de Ding Si, estándares de certificación de la Asociación Montessori de EE. UU., información oficial de PYLUSD, y clasificaciones de escuelas secundarias de EE. UU. News & World Report 2025-2026, así como informes de varios medios de comunicación.
